Boyun lenf bezleri, vücudun her bölgesine yayılmış olan lenfatik sistemin bir parçasıdır. Bu bezeler, kulak altı, çene, boyun ve koltuk altlarında bulunur. Şişen lenf bezeleri genellikle bölgesel bir enfeksiyonun sonucudur ve içlerindeki lenfosit ve antikor sayısının artmasıyla büyürler. Normalde 1 cm çapa kadar olanlar kabul edilebilir büyüklükte olup, daha büyükleri yakından takip edilmeli ve bir uzmana danışılmalıdır.

Boyun lenf bezeleri çene altında, boyun orta hattında, yanlarda, kulak ön ve arkasında, boyundaki büyük kasların üst, orta ve altında gruplaşmışlardır. Baş ve boyun bölgesinde vücuda zarar verme potansiyeli olan bir durum varsa bu bezeler irileşir. Çeşitli kanser türleri lenf yollarıyla hızla yayılmaya çalışarak boyun lenf bezelerine takılırlar. Bu durum, vücuttaki diğer lenf bezeleri için de geçerlidir. Genellikle kanserin çevresindeki bölgenin lenf düğümleri tutulur ve sonra geniş bölgeye yayılım olur.

Boyun lenf bezleri büyüdüğünde hemen endişeye kapılmak gereksizdir. Çocuklarda genellikle enfeksiyon sonucu belirginleşirler. Örneğin, diş apsesi veya bademcik enfeksiyonu sonrası büyüyen bezeler kendiliğinden kaybolabilir. Ancak, 40 yaşını geçen bireylerde enfeksiyonların yanında kanser olasılığı da düşünülmeli ve detaylı araştırmalar yapılmalıdır. Boyun orta hattında bulunan tiroit bezi ve guatr rahatsızlıkları ile karıştırılmamalıdır.

Kronik şişlik, kızarıklık ve şişliklerin ağrılı olması, olası bir bakteriyel enfeksiyon belirtisidir ve tıbbi tedavi gerektirir. Bakteriyel enfeksiyonlar, antibiyotikler ve doktorunuz tarafından belirlenen tedavi şekli ile tedavi edilmelidir. Tedavi edilmediği takdirde bakteriyel enfeksiyon kana karışarak hızla yayılabilir ve yaşamı tehdit edebilir. Tedavi edilmemiş veya zayıf kontrollü lösemi, lenfoma ve diğer kanser türleri yayılım gösterebilir ve kısa zamanda ölüme yol açabilir. Şişen lenf bezleri kısa zamanda farklı ve yaşamı tehdit eden ciddi sağlık sorunlarına yol açabilir.

Boyun lenf bezleri şişliklerinde, KBB doktorunun ayrıntılı muayenesi gerekir. Enfeksiyon tespit edilirse ilaç tedavisi verilir ve yakından takip edilir. Gerek duyulursa kan ve radyolojik testler istenir. Tümör düşünülüyorsa kaynaklanabileceği bölgeler iyice muayene edilir ve baş ve boyun radyolojik araştırmaları istenir. Bezelerden biyopsi alınarak inceleme yapılabilir. Tetkiklerin sonucuna göre cerrahi veya diğer tedavi yöntemleri uygulanır.

Boyundaki şişliklerde bir diğer ihtimal de doğumsal şişliklerdir. Bunlar genellikle küçük yaşlarda fark edilse de ilerleyen yaşlarda da ortaya çıkabilirler. Enfeksiyon kaptıklarında şişip belirgin hale gelirler. Ciltten dışa akıntıya yol açabilirler ve lenf düğümünden farklı kitlelerdir. İyi huylu olup, genellikle boyun orta hattında bulunurlar. Tedavileri, uzman bir hekim tarafından yapılan cerrahi müdahale ile gerçekleştirilir.